LA DAMA DE BLANCO (William Wilkie Collins)

Bien hallados sean:

“Todo lo bueno que en este mundo podamos hacer, con nuestros afectos, con nuestras facultades, se eleva al mundo eterno que está más allá, muy por encima de nosotros, como canto de alabanza que entona la Humanidad a Dios. Entre los miles, miles de tonos que en todo momento se suman para henchir la música de ese cántico, están los que suenan con más potencia y con más grandeza aquí, y están los tonos que transitan con más dulzura y con más pureza hacia el Trono Imperecedero, los que se mezclan en perfectísima armonía con el himno que canta el coro de los ángeles. Hágase esa pregunta en lo más profundo de su corazón y responda, entonces: ¿No es posible, acaso, que la vida más oscura, una vida incluso como la mía, se dignifique gracias a una aspiración duradera dedicada a un noble propósito?” 

La anterior frase es atribuida a William Wilkie Collins, autor de la obra “La dama de blanco” de la cual me daré el lujo de comentar un poco. Dentro de lo técnico, dicha novela tiene una estructura narrativa epistolar (es decir, como si fuera una carta) y la curiosidad de manejar múltiples narradores. Ahora bien, si no quieren que les arruine el gusto de leerla, les facilito sitios para descargarla.

La historia da inicio cuando el profesor de dibujo, Walter Hartright, llega a la Casa Limmeridge, en Cumberland, contratado por el Sr. Farirlie,  para que dé clases  a su sobrina, la encantadora  heredera, Laura Fairlie, y su medio hermana , la ávida Marian Halcombe (cuyo primer encuentro con el profesor de dibujo resulta bastante cómico)  por recomendación de su íntimo amigo, el Profesor Pesca, simpático italiano quien también da clases a las señoritas. Luego de mucho dudar en aceptar la oferta, Walter se anima y embarca camino a la mansión de los Fairlie; sin embargo en el camino se topa con una misteriosa joven que parece salida de un hospital mental, más adelante se descubre que esta mujer es  Anne Catherick, hija de una antigua ama de llaves de la familia la cual posee  un enorme parecido físico  con Laura. En recuerdo de la madre de Laura, que la trató como mucho afecto mientras vivían en Limmeridge cuándo ella no era más que una niña, Anne viste siempre  de blanco, puesto que su protectora solía decirle que ese color acentuaba su belleza.

Como era de suponerse, Walter se enamora de Laura, pero al no poseer el status que ella tiene, decide no arriesgarla a perder su herencia y le deja el camino libre para que contraiga matrimonio con Sir Percival Glyde, un amigo del Sr. Fairlie a quien Laura le había prometido que le desposaría. Pero este únicamente está interesado en ese matrimonio por motivos económicos ya que ella es la heredera de una gran fortuna. Cumpliendo su promesa, Laura se casa con Sir Percival, y su enamorado se retira a otra ciudad preso de la desesperación. 

 Laura comienza su vida matrimonial con Sir Percival, y con Marian como compañera, pero pronto queda claro para la hermana el verdadero propósito del  baronet, pues Glyde le exige a Laura la cesión de sus bienes, y como ella se niega a firmar aquí es donde aparece el amigo del noble, el conde italiano Fosco, cuya esposa es tía de Laura  y se va viendo implicado en la trama;  no obstante,  Marian desconfía profundamente de ambos en todo momento.

Una noche, mientras escuchaba las oscuras conspiraciones entre Sir Percival y el Condo Fosco,  Marian cae gravemente enferma por culpa del mal tiempo, lo que aprovechan los dos villanos para hacerle que su hermana  Laura ha muerto durante una visita a su tía en Londres.

Esto no es más que una artimaña de Glyde que decide encerrar a Laura en un manicomio con la ayuda del conde Fosco; siendo ella suplantada por la mujer vestida de blanco (Anne, puesto que además conocía algunos secretos de los villanos que ponían en riesgo sus intereses) pero, quien muere en el momento adecuado, y es enterrada como la señora Glyde) . Laura logra escapar del manicomio, gracias a que su hermana descubre las intrigas de Percival. Walter regresa y se hace cargo de las dos mujeres; así mismo descubre las patrañas de Glyde.

Sir Percival intenta acabar con Laura y Hartright quemando los registros eclesiásticos, pero muere en el incendio que él mismo provoca; mientras tanto,  el conde Fosco, es asesinado por una agente de una sociedad italiana, a quien ha traicionado, no sin antes los manejos de Sir Percival en contra de Laura.

Finalmente y después de un sinnúmero de intervenciones, Hartright y Marian logran limpiar la reputación de Laura que se ha visto despojada de sus riquezas pero no le importa ya que puede ser libre para estar con el hombre al que realmente ama, y entre todos consiguen modificar el nombre inscrito en la lápida por el la persona que le corresponde: Anne Catherick.

Si bien es un libro un poco lento en su avance y algo pesado en algunos capítulos por su gran narrativa descriptiva, no deja de ser un titulo recomendable pues es un antecedente de la novela policíaca;  pero además de eso incluye una lista de elementos que mantienen cautiva la atención del lector sobre todo al momento de comparar la posición de la mujer en la época victoriana a través de los ojos de Laura y Marian, que aunque son  lados opuestos forman una ambivalencia presente en el espíritu femenino: la feminidad de una y la sagacidad de la segunda.

Por su parte la entrega a su amor del joven profesor hacia su alumna hace ver una perspectiva idealista y dulce de ese sentimiento, que quizá en estos tiempos hemos olvidado. Desde otro punto también es importante resaltar que desde siempre el ser humano ha sido manejad a través de los intereses y que muchas veces estos son el motivo de la maldad en el mismo siendo cegado por la ambición para causar daño a otros in el menos remordimiento como se vio por Fosco y Percival.

Aunado a lo antes mencionado nos echa una pincelada breve de lo difícil que es la vida para las personas con problemas mentales si no tienen un apoyo cercano, y se denota que la unión y el apoyo hace la fuerza para resolver las problemáticas que surjan sin importar la época que se viva.

Quizás es por ello también que su autor nos puede sorprender con una excelente ambientación. Ya no solo referido a escenarios sino que la novela nos da detalles de cómo se desarrollaba la vida en el siglo XIX destacando las carencias y debilidades jugaba el ser humano en la sociedad a comparativa con la actual.

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